人生關卡

艾草，日本人能吃。

　　託Ｋさん的福，昨天我終於好好品嚐到艾草團子（よもぎだんご，yomogidango）的美味了！它像我們台灣的元宵般大小，綠綠的一顆，其味芳香，才咬一口，如薄荷般的清香即溢上鼻，十分醒腦，但它卻無薄荷的激辛。口感Ｑ中帶滑，甘美爽口，也沒一般和菓子的甜膩，非常討人喜愛。

　　先生講他小時候，婆婆常催姐姐和他到家中庭院採よもぎ，拿來做團子，我一聽當場覺得よもぎ是一種可愛的寶貝，那麼高雅可口卻如此平易近人，決定好好查查它。沒想到，一查，哇！這種日文漢字寫為「蓬」的よもぎ，英文學名叫Artemisia indica，就是我們講的艾草啦！ 　　那不就正是你我的娘，都曾在端午時拿來插在門前的那個其貌不揚的野草？不要懷疑，它真的正是你我應該都見過，只是我們有眼不識泰山的那顆草。在中國的歷史典故上，艾草有保命效果，據傳端午插艾草，與唐末（西元873至903年）的黃巢之亂有關。說話，黃巢在叛亂途中，因受一婦人感動，指示該婦人回家插艾草及菖蒲為暗號，黃巢軍將不殺傷之。 　　在藥物運用上，艾草更早就被中國人發現。厚。。。。。我小時候摔斷腿骨，那醫術高明的中醫師伯伯，就是拿艾草來入藥，叫我每天醺腿的啦！那個味道香香甜甜的，是對斷腿的人無尚的安慰耶。哇，其實，我們老祖宗很早以前就拿艾草來當針炙藥材了，日本人也很早把這套學去了。 　　在日本，為什麼叫艾草做よもぎ呢？據說它是從「よくもえ出でること」這句話變化而來的，取其よ及も稱之。よく，就是良好的意思，もえ，一般則做兩種解釋其一是「萌え」，另一則是「燃え」；前者讚美其萌生，後者加冕其可應用於針炙，它是日本自古應用極廣的藥草，很早就拿來製和菓子，調色增香氣。因此，よもぎ別名也多，還有「餅草もちぐさ」、「艾もぐさ）」、「指燃草さしもぐさ」、「繕草つくろいぐさ」之稱。哇，日本還有よもぎ健康法研究會長年研究如何應用艾草，舒筋活血，入膳、入藥、入浴，吃的、擦的、抹的或製成香精油，花樣百出哩。 　　據了解，因艾草汁苦澀，台灣一般就拿艾草葉來晒成乾入藥，這算墨守老祖宗的成規吧。也因此一向善吃的台灣人，在吃艾草上，感覺沒像日本人吃成精。如果說吃艾草，在台的客家庄有拿艾草來做粿之外，一般家庭不太吃的，一直到近幾年，國內吹起野菜風，艾草才微微冒出頭。本月初，因彰化縣花壇鄉專業栽培了十多公頃艾草，在該鄉農會大力推廣之下，拿艾草來做肉圓、麵、米粉、水餃、蚊香及淋浴乳等產品的消息見諸報端，但小妹尚無緣一嚐其滋味，無法評論。 　　其實，對好登山的朋友而言，這種屬菊科（きく），秋天開白花的艾草，並不陌生，因為它是登山迷途時的救命野菜之一。據說，台灣許多校園裡也有長艾草，只是，真的可惜，我們有眼無珠啊。 　　昨日，Ｋさん買來供大家分享的よもぎだんご，日文漢字寫成「蓬団子」，皮綠餡紅，包紅豆的，頗好吃。它是一家很有名，處處有分店的和菓子店，叫「追分だんご」做的，其包裝精美，在鵝黃色的圓形錦盒裡，還壂了新鮮竹葉，光是看，就已是很大的享受了，吃一口，簡直要飛上天！美妙！ 　　哇。。。。。下次有機會，一定要央求我婆婆教我做！

附註：２００６年春天的艾草記，記錄我的艾草吃法。